Providence, RI. (AP) — Una extrabajadora social en un hospital para veteranos de Rhode Island que usó información robada de un paciente para hacerse pasar descaradamente como una veterana condecorada del Cuerpo de Marines con cáncer y recaudar de manera fraudulenta casi $300,000 en beneficios, contribuciones caritativas y donaciones fue sentenciado el martes a casi seis años de prisión.
Un tribunal de distrito de EE. UU. en Providence también ordenó a Sarah Jane Cavanaugh, de 32 años, pagar la restitución total.
Cavanaugh asistió a eventos públicos en uniforme donde habló sobre las luchas que enfrentan los veteranos, compró un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce para usar, e incluso fue nombrada comandante de un puesto de Veteranos de Guerras Extranjeras. Luego, a principios de 2022, quedó expuesta cuando una organización benéfica a la que solicitó fondos comenzó a sospechar y comenzó a verificar sus antecedentes.
“La conducta de Sarah Cavanaugh en el curso de su esquema es terrible”, dijo el fiscal federal Zachary Cunha en un comunicado. “Al reclamar descaradamente el honor, el servicio y el sacrificio de verdaderos veteranos, esta acusada se aprovechó de la caridad y la decencia de los demás para su propio desvergonzado beneficio financiero”.
El abogado defensor de Cavanaugh, Kensley Barrett, había buscado una sentencia de dos años citando su falta de antecedentes penales, el bajo riesgo de reincidencia y el “precio significativo” que ya pagó por la desgracia pública, la pérdida de su licencia profesional, la ruptura de su matrimonio, e incluso amenazas de muerte en línea.
Cavanaugh, quien se declaró culpable en agosto de fraude electrónico, robo de identidad agravado, falsificación y uso fraudulento de medallas, se disculpó en la corte.
No hay registro de que Cavanaugh haya servido alguna vez en el ejército de los EE. UU. Sin embargo, sí trabajó como trabajadora social con licencia para el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Providence.
Fue a través de su trabajo que obtuvo acceso a documentos, información personal y registros médicos pertenecientes a un verdadero veterano con cáncer, que usó para crear documentos y registros médicos fraudulentos a su nombre que decían que había sido dada de baja honorablemente y que tenía cáncer, dijeron los fiscales. dijo cuando fue acusada en marzo pasado.
Cuando Cavanaugh dijo que no podía pagar los deducibles del seguro para su tratamiento contra el cáncer, el mismo veterano cuya identidad había robado y que se identifica en los documentos judiciales solo por sus iniciales, accedió a pagarlos por ella, casi $600 por mes, un acto que “sondeó las profundidades de la depravación moral”, dijeron los fiscales.
Cavanaugh dijo que sirvió en Irak y Afganistán desde 2009 hasta 2016, ascendió al rango de cabo y estaba siendo tratada por cáncer de pulmón como resultado de la exposición a pozos de combustión y de la inhalación de partículas de una explosión de bomba, según las autoridades.
Ella aceptó más de $ 225,000 solo del Proyecto Wounded Warrior para ayudar a pagar las clases de yoga, la membresía del gimnasio, los alimentos y la fisioterapia, entre otras cosas, según los fiscales.
Llevó su fraude a tales extremos, dijeron las autoridades, que le dijo a la gente en su gimnasio que las lesiones en sus dedos la dejaban incapaz de atarse los zapatos, por lo que alguien más tenía que arrodillarse para atarle los cordones cada vez que quería trabajar. afuera.
En una declaración de impacto de la víctima presentada ante el tribunal, un verdadero veterano que conoció dijo que tomó un lugar en un programa de arte terapéutico para veteranos que podría haber sido para un veterano. El veterano le dijo a la corte que un amigo que solicitó el programa, conocido como CreatiVets, no fue aceptado y luego se quitó la vida. Cavanaugh recibió $15,000 del programa, según documentos judiciales.
Recibió alrededor de $18,500 en asistencia financiera de Code of Support en Virginia para facturas y alrededor de $4,700 de un sitio web de recaudación de fondos, dijeron los fiscales.
Se inició una investigación después de que la organización sin fines de lucro de Providence, la Fundación HunterSeven, que ayuda a los veteranos enfermos, se comunicó con Providence VA porque sospechaban de Cavanaugh cuando les solicitó ayuda.
Cavanaugh, a quien también se le ordenó pagar una restitución completa, está arrepentida, escribió su abogado en documentos judiciales. Sufrió “un trauma severo durante sus años de formación en la escuela secundaria” y, a través de su trabajo, desarrolló una conexión con los veteranos a los que cuidaba.
“La sentencia de hoy envía un fuerte mensaje a aquellos que se presentarían a sí mismos como algo que no son para beneficiarse de la amabilidad y el respeto mostrados a los veteranos de nuestra nación que lo merecen”, dijo Christopher Algieri, jefe de la Oficina del Campo Noreste del Inspector General de VA. Oficina.
